« Au creux des ateliers, on dirait que le maître va bientôt revenir, tant il semble que tout l’attend » 1 .

En quête d’un sujet conciliant exploration des archives, analyse centrée sur l’histoire de l’art et lecture muséographique, l’équipe scientifique du musée Bourdelle m’orienta rapidement vers la période de latence entre la mort du sculpteur en 1929 et l’ouverture effective de l’institution en 1949. Si justement baptisées par Claude Somek « la traversée du désert » 2, ces vingt années avaient été peu explorées, délaissées pour l’étude de l’œuvre de l’artiste ou pour l’histoire du musée déjà constitué. Une profusion de sources s’offrait alors afin de démêler les protagonistes et les enjeux multiples de cette ère qui, contrairement à l’immobilité apparente, se révéla féconde et essentielle dans la définition de l’établissement à naître.